Nous avons pris un bateau pour la visite la plus prisée de toute la côte Ouest (plus d'un million de visiteurs par an) : Alcatraz...

Cette fameuse île à quelques kilomètres de San Francisco à tout d'abord été aménagée comme fort militaire pour surveiller et défendre la Baie de San Francisco et ainsi l'accès aux états du sud. Après quelques temps (et aucune invasion à repousser, juste quelques moments un peu tendus durant la guerre civile), le gouvernement américain en a fait un pénitencier de haute sécurité pour les détenus fédéraux, ceux dont le comportement était trop extrême pour être contrôlé dans une prison normale, ou dont l'influence était trop grande pour ne pas les confiner dans un endroit vraiment isolé. Les courants glacés et la distance séparant Alcatraz du continent offraient en effet une barrière particulièrement efficace pour quiconque tentait de s'évader, et 5 personnes seulement réussirent à en sortir; personne n'a jamais retrouvé une quelconque trace prouvant que l'un d'eux ait survécu à la baignade.

On a visité l'intérieur de la prison, vu des cellules normales (dont celle d'Al Capone, même s'ils ne sont plus très sûrs de son numéro exact, mais en tout cas, il y a bien passé 4 ans et demi) et des cellules de confinement, très glauque, car on les laissaient dans le noir complet. On a aussi vu un petit film sur l'histoire de l'île, et c'est assez fou de savoir que des familles vivaient là-bas, et que des enfants y ont grandi ! Une femme a témoigné, et raconté qu'elle trouvait super de grandir sur le "Rock", car elle prenait le bateau tous les jours pour aller à l'école, et rentrait tranquille sur sa petite île le soir, sans jamais apercevoir un seul détenu. Ca paraît quand-même assez bizarre comme enfance...

Kennedy a finalement décidé de fermer la prison, le prix de l'entretien et des réparations coûtant trop cher, puis Alcatraz a été occupée par des Indiens activistes qui voulaient en faire un territoire indien avec une université, mais cela n'a pas duré plus de deux ans. Le gouvernement les a chassés, décidant de faire de l'île un parc national, au vu du nombre d'oiseaux qui y avaient trouvé refuge, et de transformer la prison en musée.

Voilà pour le petit cours d'histoire, en tout cas c'était marrant de se retrouver dans le décor de "the Rock" (avec Sean Connery et Nicolas Cage), et de découvrir la vraie histoire de cet endroit duquel, par ailleurs, la vue est superbe (les détenus trouvaient très difficile de voir par les fenêtres la ville toute proche, le Golden Gate, et tous ces symboles de liberté inaccessibles).